赐姓与改姓
赐姓亦是姓氏的一个重要来源。帝王将某个新的或现成的姓氏赐给某个族群作为它的成员的姓氏，就是赐姓。
赐姓制度可以秦代为界分为前后两种类型。秦代是中国姓氏制度发展史上的一个重要分界线，秦代之前姓是姓，氏是氏，两者径渭分明，秦代之后姓氏合一，姓与氏已无多大区别，源自先秦时代的氏已被等同地视为姓。
赐姓氏的制度由来已久，只不过上古时期与三代和秦汉以后的情况有所不同。上古时黄河流域的部落联盟领袖，时有给辅助其治理人民及水患的氏族首领或有功人员赐姓氏的情况。夏、商大体沿袭了这一古制。至周代，则有天子赐姓赐氏和诸侯亦赐氏的变化，所谓天子因官吏有功赐姓以示褒宠，君主亦因巨子有功赐氏以示隆幸。秦汉以后姓氏合一，帝王赐姓包括赐国姓和赐异姓。做法上实际是让被赐姓者改一个姓，这自然与习惯上所说的改姓有很大的不同。帝王赐姓的目的，在于表德示宠和笼络人心。而在臣民看来，帝王赐姓则是极大的殊荣。汉代的刘敬，本姓娄，因向刘邦献策，入汉后被赐予国姓。唐代的李劾，本姓徐，初从李密，归唐后被赐姓李，并封英国公。突厥沙陀人朱邪赤心，因助唐镇压庞勋之乱，赐姓名李国昌。党项人拓跋思恭因镇压黄巢起义有功于唐，亦被赐予国姓，其后人宋又被赐姓赵。回族人沐英，本姓李，因战功卓著，赐姓“木”，后又赐姓沐。郑和，本姓马，名三保，明燕王朱棣起兵“靖难”，他以太监身份助其夺取帝位，后被赐姓名郑和。鞑靼人丑驴，先任元朝工部尚书，归明后被赐名李贤。
少数民族政权的帝王在赐姓上也沿袭汉制，西魏、北周时宇文氏赐汉人以胡姓，如赐薛端、薛善姓宇文，赐杨忠姓普六茹，赐赵贵姓乙弗，赐寇和姓若引，赐耿豪姓和嵇。又如清初的吴拜，本姓瓜尔氏;纳木泰，本姓舒穆碌氏;扈尔汗，本姓佟佳氏;卓纳，本姓纳喇氏;满平阿，本姓兆佳氏，均因战功显赫，被努尔哈赤一律赐姓觉罗氏。
改姓，就是改换姓氏。古今都曾存在改姓，不过改姓的原因有别。过继他人，古今都需要改姓;抱养孤儿，古今也可以改姓。如今每个人的姓都是固定的，除上述两种情况外不能更改。需要说明的是，起化名和笔名等不算改姓，因为这只涉及个人的临时需要。古代改姓的情况、因由比现在要复杂得多。兹分述如下：
1.汉代是姓氏合一的初期
绝大多数的姓都来自过去的氏，因为氏是可以更改的，所以汉代改姓的情况比较多。例如，汉代的京房本姓李、灌夫本姓张、夏侯婴的子孙改姓孙等。
2.少数民族在民族融合中改用汉姓
汉代一些匈奴贵族改姓刘、呼延、卜、蓝、乔等;北魏孝文帝改制时，大量的鲜卑族改为汉姓，如国姓拓跋也改用元姓;唐代中亚地区“昭武九姓”等少数民族改为汉姓，如康、安、米等;在《通志•变夷》中有大量的从南北朝至唐代的少数民族改汉姓的实例。辽、金、元、清四朝，大量少数民族人居中原，改汉姓者也不少。
3.避讳改姓
古人有“为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳”的传统。如汉宣帝名询，荀姓就改为孙姓，战国时的荀子在汉代就改称孙卿;汉明帝名庄，庄姓就改为严姓，魏晋时严姓复为庄姓，于是又形成庄、严两姓;汉安帝父名庆，庆姓就改为贺姓;司马炎追尊其伯父司马师为晋景帝，师姓就改为帅姓，晋之后帅姓复为师姓，于是又形成师、帅两姓;唐玄宗名隆基，因姬与基谐音，姬姓就改为周姓;唐宪宗名纯，因淳与纯谐音，淳姓就改为于姓;唐武宗名炎，因啖旁有炎，啖姓就改为澹姓;后晋高祖名敬塘，敬姓就改为文姓;宋太祖名匡胤，匡姓就改为主姓。
避讳改姓的方法一般有五种：一是改用同音或近音字，如啖与澹、荀与孙等;二是改用同义或近义字，如庄与严、庆与贺等;三是改用形近字，如匡改为主;四是增损笔画，如师损笔画为帅，敬损笔画为文等;五是复姓减字或换字，如淳于减字为于，司空换字为司城等。
4.避祸改姓
涉及重大政治灾祸和世代家仇族恨，为设法保全性命和宗族延续，其常见的逃避方法之一就是改姓。如春秋时羊舌氏被其他晋卿攻灭，子孙逃避于外，改姓羊;战国时楚灭越，湖州汪芒氏逃至安徽歙县，改姓汪;秦始皇焚书坑儒，季桢被坑杀，其弟季睦怕受株连，嘱咐四子改姓躲避他乡，其中长子桂奕，改以桂为姓;西汉初吕后杀韩信，萧何密送韩信之子往南粵，取韩字一半改姓韦;西汉末疏广之后人为避王莽陷害而改姓束;东汉时鞠闷为避难而改姓曲;三国进聂辽因避仇而改姓张;明成祖杀方孝孺，其族宗改姓施或六。施，拆开来就是“方人也”;六，则与方字形近。此外，据说汉武帝时司马迁下狱受辱，家乡韩城同族不敢再姓司马，有的改司而姓同，有的改马而姓冯;民族英雄文天祥的后人逃避至蕲水永福，遂改姓闻。
5.因事改姓
因事改姓范围较宽，除前述几个方面外，大致都可归为这一类。如西汉时会嵇氏被迁往安徽的嵇山，于是改为嵇姓;皇父氏后裔以父、甫同音，于是改姓皇甫;唐代韦伦、苟曾奉命出使吐蕃，因吐蕃人讳狗，苟曾遂改姓荀。现代人中因事改姓的例子也有不少，如剧作家曹禺，本姓万名家宝，万字每写为萬，拆开萬字为和“禺”，(草)”与“曹”谐音，所以他就以曹禺为笔名，再后也就成了他的姓名。豫剧表演艺术家常香玉，本姓张名妙龄，又名欣山，幼时遇难而得姓常的人搭救，遂感恩拜为干父，改姓名为常香玉。
